Autor: Claudia M. Elsig, MD

La autolesión es una de las epidemias de salud mental más impactantes de nuestro tiempo. Es más común de lo que creemos, y su incidencia está aumentando entre los adolescentes.

Los estudios sugieren que una cuarta parte de los adolescentes de 14 años han llegado a autolesionarse¹, aunque el problema podría ser peor de lo que estos estudios sugieren. Varios de los estudios estadísticos están basados en cuántas veces estas personas acuden a urgencias, pero la mayoría de personas que se autolesionan no llegan a buscar atención médica. Más bien se trata de una conducta secreta que pasa desapercibida.

La autolesión no suicida (ALNS), como se la denomina en términos científicos, es un comportamiento complejo y multifacético con montones de antecedentes e impulsores.² Esta conducta necesita ser comprendida y atendida urgentemente.

Este blog explica la compleja naturaleza de las autolesiones, además de remarcar algunas de las causas y mostrar algunas opciones de tratamientos para una condición conductual que suele ser incomprendida.

¿Qué es la autolesión?

La autolesión es el acto de herirse o dañarse en el cuerpo de uno mismo con intención de causar daño. Las personas se autolesionan como forma para lidiar con sentimientos difíciles, recuerdos dolorosos, o situaciones y/o experiencias abrumadoras. Esto puede ocurrir a raíz de una serie de pensamientos o puede ser completamente impulsivo. Las formas más frecuentes son los cortes, las quemaduras o las sobredosis no letales, pero puede ser cualquier conducta que cause heridas o daño. Los trastornos alimenticios, por ejemplo, son enfermedades psicosomáticas graves que representan una forma de autolesión.

Las formas en las que la gente se autolesiona incluyen:

• Arañarse.
• Tirarse del pelo.
• Sobredosis de medicamentos.
• Comer o beber sustancias envenenadas.
• No dejar que las heridas sanen.
• Abstenerse de comer, darse grandes atracones o purgarse.
• Participar en conductas peligrosas.

¿Por qué se autolesionan las personas?

Las investigaciones muestran que las personas con riesgo de autolesionarse suelen constatar frecuentemente que sienten vacío crónico, alienación y aislamiento combinado con emociones negativas intensas y abrumadoras.³

Kim L. Gratz., profesora y directora del Departamento de Psicología de la Universidad de Toledo, ha escrito mucho acerca del Trastorno Límite de la Personalidad (TLP), la autolesión no suicida y la regulación de las emociones. En su trabajo sobre la autolesión, escribe: “La literatura teórica sobre el desarrollo de la autolesión sugiere específicamente que son las experiencias de la niñez que tienen lugar en el contexto familiar las que tienen mayor probabilidad de estar asociadas con la autolesión.”³

El tipo de vivencias en la infancia asociadas con la autolesión, según Gratz, incluyen un trasfondo de familia disfuncional, incestos padre-hija, abuso en el contexto de relaciones familiares patológicas o algún otro trauma de niñez, negligencia o apego inseguro.

La cuestión es que, aunque la autolesión puede desencadenarse por un evento reciente o las circunstancias del momento, siempre suele haber una historia vital compleja detrás de esta conducta.

Las personas que se autolesionan lo hacen como vía de escape para un dolor emocional con el que no pueden lidiar. Esta situación puede haberse construido a lo largo de varios años. La conexión con los traumas de la infancia explica por qué no todo el mundo desarrolla esta conducta bajo el mismo estrés. No todo el mundo llega a la autolesión.

Cuando una persona enfrenta emociones intensas y complicadas, y se siente incapaz de buscar ayuda, algunas recurren al alcohol, se pierden en un videojuego, comen compulsivamente (o se abstienen de comer), o se drogan. Incluso podrían llevar a cabo una combinación de estas conductas dañinas. La autolesión es una de las formas en las que alguien afronta o lidia con el malestar cuando no son capaces de expresar sus sentimientos.

Otro actor que se suma ahora es la pandemia del COVID-19, que ha acrecentado en un 25% la prevalencia de la ansiedad y la depresión en todo el mundo según la Organización Mundial de la Salud (OMS).⁴  Los confinamientos han agravado la situaciones de abuso familiar y violencia en el hogar, además de alejar a las personas de sus redes de apoyo como el trabajo, la universidad o la escuela.

La pandemia mundial del coronavirus ha afectado especialmente a la salud mental de los jóvenes, los cuales sufren un riesgo desproporcionado de tener conductas suicidas o autolesivas. Las investigaciones han demostrado que ha habido un incremento de la incidencia y la gravedad de las heridas provocadas por las autolesiones que han llegado a urgencias.⁵

Las redes sociales también agravan cada vez más estas situaciones. Otros estudios muestran que el uso de redes sociales por parte de personas con trastornos mentales, y especialmente quienes son propensos a autolesionarse tiene potenciales ventajas y desventajas. “Cada persona tiene más probabilidades de verse afectada de diferentes formas según sus experiencias en internet, y una misma persona puede verse afectada de maneras distintas según la ocasión”. Esto crea un dilema sobre cómo y cuánto debería regularse el contenido de las redes sociales.⁶

¿Quién está en riesgo?

Un metaanálisis de estudios de comunidad de 1990 a 2015, focalizado en 1072 conjuntos de datos de autolesiones en 597 548 participantes de 41 países⁷ extrajo las siguientes conclusiones:

• La prevalencia de las autolesiones a lo largo de la vida era de un 16,9%.
• Las chicas tienen mayor tendencia a la autolesión.
• La edad media para comenzar a autolesionarse fue los 13 años.
• El 47% informó de tan solo uno o dos episodios.
• Cortarse fue la manera más común de autolesión (45%).
• Los pensamientos suicidas y los intentos de suicidio eran significativamente mayores en adolescentes que se autolesionaban. Estos aumentaban cuando la autolesión era más frecuente.

Hay montones de razones que contribuyen a la voluntad de autolesionarse. Para algunas personas, dañarse a sí mismos es una forma de obtener control. Para otros, es un castigo o algo que debe hacerse cuando tienen sentimientos de tristeza, culpabilidad, autorrechazo o rabia. También se usa frecuentemente como forma de dejar de sentirte entumecido o desconectado del mundo.
Uno de los mecanismos planteados para la autolesión deliberada en adolescentes es la disociación.⁸ La disociación es una respuesta natural a los traumas y puede experimentarse de muchas maneras diferentes, pero generalmente implica una sensación de desconexión. Con la disociación, una persona se siente alejada de sí misma y del mundo que la rodea, y experimenta lagunas en los recuerdos de su vida.

Las autolesiones y la disociación suelen ir de la mano. Los estudios demuestran que aquellos con un alto nivel de disociación medido con la Escala de Experiencias Disociativas para Adolescentes tienen un mayor riesgo de cortarse y de tener otras conductas autolesivas.⁹

Otros factores de riesgo son las tendencias autistas y/o haber sido víctima de bullying. Hay un aumento notable de la probabilidad de tener comportamientos autolesivos y suicidas en niños y adultos con Trastorno del Espectro Autista (TEA).¹⁰ Las investigaciones también muestran que las víctimas de ciberacoso tienen un mayor riesgo, tanto de suicidio como de autolesiones, que quienes no lo han padecido.¹¹

¿Cómo saber si alguien se está autolesionando?

Como puede verse (y en este blog solo estamos mostrando la punta del iceberg), los motivos de la autolesión son complejos. La mayoría de gente que se autolesionan lo ocultan, por lo que suele ser complicado darse cuenta de ello y tratarlo.

Pero hay algunos indicadores que pueden ayudar a identificarlo. La depresión y la ansiedad pueden ser precursores de la autolesión, por lo que identificar cambios en el humor y el comportamiento puede ayudar a saber si existe esta conducta. Estas pueden manifestarse también como falta de interés en cualquier cosa, o estar retraído. Las personas perfeccionistas o los que tienen dificultades poniendo límites también pueden verse atraídos por la autolesión.

Otros síntomas que se pueden buscar son:

• Cortes, quemaduras o moratones sin explicación.
• Llevar ropa larga o cubrirse aunque haga calor, tales como camisetas de manga larga, pantalones largos o medias.
• Cambios en los hábitos de alimentación (comer más o menos de lo habitual).
• Hacer excesivo ejercicio.

¿Cómo apoyar a un ser querido que se está autolesionando?

No hay nada más impactante que descubrir que alguien a quien quieres se está autolesionando. Puede ser difícil saber qué hacer, especialmente si no se entiende por qué lo está haciendo. Lo primero que debe hacer es ser paciente y ser comprensivo.

Permita que la persona que está apoyando sepa que no tiene por qué contarle todo de una vez. Puede llegar a saturar a la persona el buscar las palabras para explicarse, especialmente con lo complicadas que pueden ser las razones. Quizás no lleguen a entender por qué están haciéndolo.

Procure no ser crítico. No reduzca a la persona únicamente a la conducta autolesiva. Tenga empatía. No tome las decisiones por esa persona, permita que esta persona tenga el control sobre sus propias decisiones. Lo más importante para ellos es encontrar ayuda profesional. Puede ofrecerles ayudarles a encontrar el apoyo adecuado, como podrían ser una línea telefónica de ayuda, un grupo de apoyo o terapia profesional.

¿Cómo consigo ayuda si me estoy autolesionando?

Es extremadamente difícil para las personas conseguir ayuda cuando se están autolesionando, ya que a veces se avergüenzan de ello. Si es su caso, el primer paso es reconocer que existe un problema y que hay ayuda disponible. Hay muchas líneas telefónicas de ayuda, grupos de apoyo, consejeros, psiquiatras y terapeutas que pueden ayudarle. Un buen comienzo es contárselo a alguien en quien confíe.

Tratamiento en CALDA

El tratamiento profesional especializado es fundamental para las autolesiones ya que esta forma de comportamiento autodestructivo no desaparece por sí sola. Las autolesiones deliberadas son un importante factor de riesgo del suicidio, por lo que es esencial recibir tratamiento lo antes posible.

La mayoría de las terapias actuales para personas que se autolesionan utilizan psicoterapia y psicofármacos. Pero en CALDA adoptamos un enfoque mucho más holístico. Como cliente de la Clínica CALDA, recibirá una terapia personalizada adaptada específicamente a sus necesidades y basada en el Concepto CALDA.

El Concepto CALDA es una terapia de precisión a medida y altamente eficaz que combina métodos científicos de la medicina clásica con métodos de tratamiento especialmente probados de la medicina complementaria, la medicina china tradicional y la medicina ortomolecular.

Tratamos las causas, no los síntomas, para conseguir resultados duraderos. Nuestros tratamientos están diseñados para liberarle de comportamientos autodestructivos y devolverle su vida. Si desea saber más, póngase en contacto con nosotros.

Referencias/fuentes

1. Página web: BeHeadStrong.co.uk. Christian Youth charity in the UK. Self-harm Statistics.
2. Borschmann R y Kinner S A. 01Jul Responding to the rising prevalence of self-harm. The Lancet. Volumen: 6. Edición: 7, página(s): 548-549
3. Gratz K. Jun Risk Factors for and Functions of Deliberate Self-Harm: An Empirical and Conceptual Review. Clin Psychol Sci Prac 10: 192–205, 2003.
4. World Health Organisation. News Release. 2Mar2022. COVID-19 pandemic triggers 25% increase in prevalence of anxiety and depression worldwide.
5. Henry, N. et al. 15 Dic 2020. The effect of COVID-19 lockdown on the incidence of deliberate self-harm injuries presenting to the emergency room. The International Journal of Psychiatry in Medicine. Volumen: 56 edición: 4, página(s): 266-277.
6. House A. Ago 2020. Social media, self-harm and suicide. BJPsych Bull. 2020 Ago; 44(4): 131–133.
7. Gillies D. et al. 21 Ago 2018. Prevalence and Characteristics of Self-Harm in Adolescents: Meta-Analyses of Community-Based Studies 1990-2015. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry;57(10):733-741.
8. Černis E. et al. May 2019. What is the relationship between dissociation and self-harming behaviour in adolescents? Clin Psychol Psychother 26(3):328-338.
9. Tolmunen T. et al. Oct 2008. Dissociation, Self-Cutting, and Other Self-Harm Behavior in a General Population of Finnish Adolescents. The Journal of Nervous and Mental Disease: Volumen 196 – Edición 10 – p 768-771
10. Blanchard A. et al. 1 Oct Risk of Self-harm in Children and Adults With Autism Spectrum Disorder: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Netw Open; 4(10):e2130272
11. John A. et al. 19Apr2018. Self-Harm, Suicidal Behaviours, and Cyberbullying in Children and Young People: Systematic Review. J Med Internet Res;20(4):e129.